在统计学中，“总体”指的是我们研究的整个群体或集合。这个群体可以是活的，比如一国的所有居民，也可以是非活的，例如所有制造的产品。总体是我们想要理解或推断的对象，它包含了所有可能的观测值或个体。值得注意的是，总体不一定是大量的或无限的；它也可以是小的或有限的。总体的关键特点是它包括了研究的全部个体。
总体的特征：大量性、同质性和差异性。大量性是指总体中的个体数必须充分大，同质性是指总体中的每个个体都必须具有某种共同属性或特征，差异性则指总体中的每个个体又必须具有不同的属性或特征。在统计研究过程中，大量性是条件，同质性是基础，差异性是前提。
总体的分类：
（1）总体按照其个体数量是否有限可以分为有限总体和无限总体。
（2）总体按照其存在形态不同可以分为具体总体和抽象总体。
（3）总体按照其个体能否计数可以分为可计数总体和不可计数总体。
（4）总体按照其个体是否人为划定可以分为自然总体和人为总体。